La capital chilena es el área urbana de mayor concentración del país con 5.875.013 habitantes, según el censo de 2002.
La ciudad de Santiago, fundada en 1541 por Pedro de Valdivia, además de ser el principal centro financiero y comercial del país es sede del poder ejecutivo. La mayoría de las grandes empresas productivas y de servicios desarrollan su actividad en Santiago; de hecho esta ciudad es la responsable del 40% de la producción económica del país. Es una ciudad que se ha ido modernizando progresivamente lo que le ha permitido contar con centros comerciales, oficinas, redes de carreteras, metro.. que configuran el actual Santiago.
Además del sector servicios, también se encuentran en Santiago empresas del sector primario y secundario. No obstante, debido a la política de descentralización que está llevando a cabo el actual gobierno, gran parte de la industria se está trasladando, en la medida de lo posible, a otras regiones del país. En Santiago también se encuentra una de las zonas vitivinícolas más famosas de Chile: el Valle del Maipo. Esta situación crea un bello paisaje de viñas cercadas por zonas residenciales.
Su privilegiada situación geográfica: a 100 kilómetros de la playa, a 60 kilómetros de la cordillera y en el centro geográfico del Chile continental, convierten a Santiago en el punto de referencia del país. Por otro lado, como resultado de los distintos acuerdos de libre comercio firmados por Chile con terceros países, el papel de Santiago como centro de negocios de Sudamérica cobra cada vez mayor relevancia.
Como capital del país, en Santiago se desarrolla gran parte de las actividades culturales de Chile. Posee entre sus atractivos parques, museos, galerías de arte, palacios, monumentos. Son lugares de interés: Parque O’Higgins, Parque Forestal, Parque de Las Esculturas, Parque Metropolitano, Cerro Santa Lucía, Plaza de Armas, Plaza de la Constitución, Plaza Mulato Gil de Castro, Barrio Bellavista, Club Hípico, Parque Quinta Normal, Planetario.
Entre las webs de ocio y cultura destacamos las siguientes:
Punto Local: www.puntosantiago.cl
Una vuelta: www.unavuelta.com
Centro Cultural Estación Mapocho: www.estacionmapocho.cl
Corporación Cultural de Providencia: www.proviarte.cl
Teatro Municipal de Santiago: www.municipal.cl
Guía de restaurantes de EMOL: www.restaurantes.emol.com
Centro de Extensión de la Universidad Católica: www.puc.cl/extension
Adicionalmente todos los periódicos de la ciudad, en su versión electrónica, incluyen los acontecimientos culturales más destacados de la ciudad:
El Mercurio: www.emol.com
La Tercera: www.latercera.cl
Las Últimas Noticias: www.lun.com
La Segunda: www.lasegunda.com
34 son las comunas o municipalidades – ayuntamientos – que conforman lo que se conoce como el Gran Santiago. No obstante solo un número concreto de estas municipalidades es donde se desarrolla principalmente la actividad comercial, financiera y de negocios de la ciudad. En este sentido, destacamos por su importancia económica los siguientes ayuntamientos:
El Bosque: www.imelbosque.cl
Las Condes: www.lascondes.cl
Lo Barnechea: www.lobarnechea.cl
Providencia: www.providencia.cl
Santiago Centro: www.ciudad.cl
Vitacura: www.vitacura.cl
La movilidad en Santiago, tanto para llegar a la ciudad como para moverse dentro de ella, es bastante buena salvo excepción del sistema de autobuses urbanos, denominados micros. Actualmente en Santiago se está llevando a cabo un ambicioso plan de infraestructuras para la ciudad, al cual se puede acceder a través de la página web del Ministerio de Obras Públicas, Transportes y Telecomunicaciones: www.mop.cl
- Movilidad aérea: En Santiago hay 1 aeródromo, Aeródromo de Cerrillos, para vuelos exclusivamente nacionales (aunque actualmente está en proceso de desmantelamiento), y un aeropuerto, Aeropuerto Arturo Merino Benítez, para vueltos tanto nacionales como internacionales. Hay vuelos diarios entre Santiago y el resto de ciudades principales del país. Para obtener información actualizada acerca de vuelos, compañías aéreas que operan en Chile, horarios, trámites, conexiones y servicios complementarios lo mejor es acudir a la página web del aeropuerto: www.aeropuertosantiago.cl
- Movilidad por carretera: Por Santiago pasan las dos carreteras más importantes del país: la Ruta 5 o carretera panamericana, que cruza el país de norte a sur, y la Ruta 60 que une Valparaíso con la ciudad argentina de Mendoza. También parte de Santiago la Ruta 78 que conecta con San Antonio, el segundo puerto más importante del país. Dentro de la ciudad, se está llevando a cabo un proceso de construcción de autopistas para agilizar el tráfico como es la Costanera. Para movilizarse por la ciudad por carretera, además de en coche particular, existen tres alternativas: taxis (de color negro y amarillo que cobran tarifas por tiempo y kilómetros recorridos), colectivos (de color negro, siendo sus tarifas por kilómetros recorridos) y los autobuses urbanos o micros (de color amarillo).
- Ferrocarril: Los ferrocarriles en Chile están gestionados por una empresa pública: Empresa de los Ferrocarriles del Estado (EFE). Solamente hay 5 conexiones entre Santiago y el resto del país: hacia San Fernando, hacia Chillán, hacia Concepción-Talcahuano, hacia Temuco y hacia Talca. Para obtener información actualizada sobre horarios, tarifas, centros de venta y servicios complementarios lo mejor es acudir a la página web de EFE: www.efe.cl
- Metro: Santiago cuenta con 3 modernas líneas de metro y se está construyendo una cuarta. Si bien cubre una parte muy reducida del territorio del Gran Santiago sí que conecta las principales aéreas comerciales y financieras de la ciudad. Para mayor información acerca de horarios, tarifas y servicios complementarios lo mejor es acudir a la página web del metro: www.metrosantiago.cl